自从她的儿子——家里唯一的经济支柱——去年被捕后，坦布扎伊·坦博陷入了崩溃。在津巴布韦，临床心理健康服务很少，她获得专业帮助的机会几乎为零。她考虑过自杀。

“我不想再活了。看到我的人会觉得一切都好。但在内心，我的头在旋转，”这位57岁的老人说。“我只能靠自己。”

一张木凳和一位善解人意的祖母救了她。

在津巴布韦，老年人是一种本土心理健康疗法的核心，这种疗法现在正被美国等地采用。

该方法包括在社区诊所、一些教堂、贫困社区和一所大学的安静、隐蔽的角落设置长椅。一位接受过解决问题疗法基本训练的年长女性耐心地坐在那里，准备倾听并进行一对一的对话。

这种疗法的灵感来自津巴布韦的传统习俗，在这种习俗中，祖母是艰难时期寻求智慧的人。随着城市化、紧密大家庭的解体和现代技术的发展，它已经被抛弃了。现在，随着心理健康需求的增长，它再次被证明是有用的。

“祖母是当地文化和智慧的守护者。他们扎根于自己的社区，”该计划的创始人、精神病学教授迪克森·奇班达(Dixon Chibanda)说。

“他们不会离开，此外，他们有一种惊人的能力，用我们所说的‘表达同情’来让人们感到被尊重和理解。”

去年，奇班达被美国麦克纳尔蒂基金会授予15万美元的奖金，以表彰她对精神卫生保健的革命性改革。奇班达说，这个概念已经在越南、博茨瓦纳、马拉维、肯尼亚和坦桑尼亚的部分地区生根发芽，并且正在伦敦进行“初步的形成工作”。

在纽约，该市去年推出的新的心理健康计划表示，它正在从所谓的“友谊长椅”中“汲取灵感”，以帮助解决社会孤立等风险因素。橙色长椅现在已经在哈莱姆区、布鲁克林区和布朗克斯区等地区出现。

在华盛顿，“帮助美国”组织正在华盛顿特区祖父母精神健康倡议下试行这一概念，该倡议始于2022年，是一个由60岁及以上人群组成的COVID-19支持小组。

“帮助美国”的总裁兼首席执行官辛迪·考克斯-罗曼(Cindy Cox-Roman)说，到目前为止，津巴布韦“友谊长凳”的一个团队已经培训了20位老奶奶，让她们学会倾听、同情和帮助他人解决问题。

她说，华盛顿低收入社区的礼拜场所、学校和健康中心将设置长凳，这些社区的人“历来被边缘化，更有可能出现精神健康问题”。

Cox-Roman列举了对医疗系统的恐惧和不信任、缺乏社会支持和耻辱是限制获得治疗的一些因素。

“人们都在受伤，而一位祖母总能让你感觉好一点，”她说。

根据美国国家心理健康研究所的数据，超过五分之一的美国成年人患有精神疾病。

“心理健康危机是真实存在的。在大流行之后，真正的危机在于许多临床医生已经退出了工作队伍，”杰汉·埃尔-马尤米博士说，他是美国助老会的专家，也是乔治城大学卫生公平罗德姆研究所的创始主任。她一直在努力为有严重自杀倾向的病人找精神科医生。

El-Mayoumi说，津巴布韦的理念为人们提供了“一个你可以信任的人，你可以向他敞开心扉，你可以告诉他你最深的秘密，这需要信任，这就是友谊长椅的美妙之处。”

这个想法产生于一场悲剧。奇班达是一名年轻的精神病医生，2005年，他是津巴布韦仅有的10多名精神病医生之一。他的一个病人非常想见他，但她付不起15美元的车费。奇班达后来得知她自杀了。

奇班达说:“我意识到我需要在社区中有更大的影响力。”“我意识到，实际上最宝贵的资源之一就是这些祖母们，她们是当地文化的守护者。”

他在首都哈拉雷工作的医院附近招募了14位老奶奶，对她们进行培训。在津巴布韦，他们每个月可以得到25美元，用来支付交通和电话费。

该网络现在与卫生部和世界卫生组织合作，已发展到全国2000多名祖母。据该网络报道，2023年，超过20万津巴布韦人坐在长凳上接受训练有素的祖母的治疗。

西里扎伊·祖克瓦(Siridzayi Dzukwa)是劝说坦博不要自杀的祖母，她最近一天对坦博进行了回访。通过一份书面调查问卷，她检查了坦博的进展情况。她听着Tembo讲述她如何找到了新的生活，现在靠卖蔬菜来维持生计。

祖克瓦已经成为该地区一个知名的人物。人们停下来和她打招呼并感谢她的帮助。有些人要求家访或记下她的电话号码。

她说:“人们不再羞于或害怕在街上公开拦下我们，让我们说话。”“心理健康不再是一件让人感到羞耻的事情。”